Na een trans-Atlantische vlucht kom je aan in Boston, een van de oudste en meest karaktervolle steden van de Verenigde Staten. De eerste indruk? Compact, historisch en verrassend Europees van sfeer. Nadat je de huurauto hebt opgehaald of naar je hotel bent gebracht, kun je rustig de stad in trekken. Alles ligt dicht bij elkaar, dus zelfs met een lichte jetlag is een korte verkenning goed te doen.

Loop een stukje van de Freedom Trail, de bekende rode lijn die je langs 16 historische bezienswaardigheden voert. Van het oude State House tot Faneuil Hall, waar straatmuzikanten en marktkraampjes zorgen voor levendigheid. Sluit de middag af met een diner aan de Boston Harbor, verse kreeft en clam chowder zijn hier niet te missen.

’s Avonds kun je op tijd naar bed of nog even langs Beacon Hill, waar smalle straatjes met gaslantaarns en bakstenen huizen een sfeervolle eerste indruk van de stad geven.

Vandaag staat helemaal in het teken van Boston zelf. Begin de dag in de wijk Back Bay, waar elegante straten als Newbury Street vol staan met boetieks, koffiebars en bakstenen herenhuizen. Bezoek de Boston Public Library, een plek die niet alleen boekenliefhebbers aanspreekt, maar ook architectuurliefhebbers met zijn marmeren zalen en binnenplaats.

’s Middags kun je richting Cambridge, aan de overkant van de Charles River. Hier liggen Harvard University en MIT, waar je een rondleiding kunt volgen om een glimp op te vangen van het studentenleven. Aan Harvard Square vind je talloze gezellige eettentjes, boekwinkels en straatartiesten.

Terug in de stad kun je de dag afsluiten in de wijk North End, ook wel Little Italy genoemd. De geur van versgebakken cannoli en espresso vult hier de straat. Een diner bij een van de familiegerunde trattoria’s is een aanrader.

Vandaag kun je kiezen: blijf je in de stad of maak je een dagtocht buiten Boston? Een populaire optie is Salem, op ongeveer 40 minuten rijden. Dit kustplaatsje is bekend vanwege de heksenprocessen van 1692, maar heeft veel meer te bieden: charmante straten, maritieme geschiedenis en sfeervolle cafés aan het water.

Een andere mogelijkheid is Concord & Lexington, waar de eerste gevechten van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog plaatsvonden. Hier wandel je letterlijk door de geschiedenis, langs monumenten en oude slagvelden.

Wie liever de kust opzoekt, kan de ferry nemen naar Provincetown op Cape Cod (in het seizoen). De rit of boottocht biedt uitzicht op de oceaan, en met een beetje geluk spot je onderweg walvissen.

’s Avonds keer je terug naar Boston voor een laatste overnachting. Misschien nog een drankje in een rooftop bar met uitzicht over de skyline, een mooie afsluiting van je verblijf in deze veelzijdige stad.

Vandaag verlaat je het stedelijke Boston en trek je noordwaarts richting de kust van Maine. De route is niet lang, dus je hebt onderweg alle tijd om te stoppen bij plekken die typisch zijn voor New England.
Een eerste leuke stop is Portsmouth (New Hampshire), een sfeervolle havenplaats met koloniale huizen, antiekwinkels en gezellige koffiebars. Vanaf de haven zie je vissersboten af- en aanvaren terwijl je geniet van een verse lobster roll bij een lokale diner.

Na de grens met Maine rijd je via de kustweg naar Kennebunkport, een charmant vissersdorp dat bekendstaat om zijn houten huizen, lokale kunstgaleries en maritieme sfeer. Hier hangt een gemoedelijke rust: vissers slepen hun kratten binnen, toeristen flaneren langs Dock Square en de geur van zee hangt in de lucht.

’s Middags kun je de kust volgen naar Goose Rocks Beach of de Kennebunk River afwandelen. In de avond eet je vers gevangen kreeft in een van de vele seafood shacks, zonder opsmuk, maar met uitzicht op de Atlantische Oceaan.

Vandaag heb je de hele dag om de kust van Maine te ontdekken. Start rustig met koffie op een terras aan Dock Square en verken daarna de Cape Porpoise-baai, een kleine haven waar vissersboten dobberen tussen de meeuwen. Vanuit hier zie je de Goat Island Lighthouse, een van de vele fotogenieke vuurtorens die deze kust typeren.

Wie van natuur houdt, rijdt een stukje noordwaarts naar Rachel Carson National Wildlife Refuge, een beschermd moerasgebied waar wandelpaden je door duinen en bos laten slingeren met uitzicht over de riviermonding.

’s Middags kun je richting Ogunquit of Perkins Cove voor een wandeling over de Marginal Way, een pad van ruim twee kilometer langs de oceaan met uitzicht op grillige rotsen en zeemeeuwen.’s Avonds keer je terug naar Kennebunkport voor nog een ontspannen diner in een lokaal visrestaurant.

Vandaag rijd je landinwaarts, van de kust van Maine naar het bergachtige binnenland van New Hampshire. De rit voert door bossen, meren en dorpjes waar het leven rustig voortkabbelt. Maak onderweg een stop in Conway, de toegangspoort tot de White Mountains. Hier begint ook de beroemde Kancamagus Highway, een van de mooiste bergwegen van de Verenigde Staten.

Je rijdt door dichte bossen, langs rivieren en uitzichtpunten waar je kunt stoppen voor korte wandelingen. In de herfst is dit een van de beste plekken om de fall foliage te zien, maar ook in de zomer of lente is het landschap indrukwekkend groen en levendig.

In de namiddag kom je aan bij je accommodatie in de White Mountains. Neem de tijd om even te ontspannen met uitzicht op de bergtoppen of maak een korte wandeling in de buurt van Lincoln of North Conway. De frisse berglucht en stilte vormen een sterk contrast met het bruisende Boston waar je reis begon.

Vandaag kun je de hoogte in. De Mount Washington Auto Road is een echte aanrader, een kronkelende bergweg die je naar de hoogste top van het noordoosten van de VS brengt. Vanaf de top (1.917 meter) heb je uitzicht over vier staten, en op heldere dagen zelfs tot aan de Atlantische Oceaan.

Wie liever wandelt, kan kiezen voor het Franconia Notch State Park, waar de Flume Gorge Trail een indrukwekkende kloof laat zien met houten loopbruggen tussen steile rotswanden. Onderweg hoor je het water ruisen en ruik je de dennennaalden.

’s Middags is Cannon Mountain een leuk alternatief: met de kabelbaan omhoog en genieten van de panorama’s over het dal.

De laatste dag in de White Mountains staat in het teken van de rust van het bergleven. Bezoek Jackson, een charmant bergdorp met traditionele covered bridge en kleine kunstwinkels. Vanuit hier kun je een mooie wandeling maken bij Glen Ellis Falls of kiezen voor een rustige route langs de Ellis River.

In de middag kun je de Lost River Gorge & Boulder Caves verkennen, een netwerk van grotten en kloven dat met houten trappen en bruggen toegankelijk is gemaakt. Een leuke afwisseling tussen natuur en avontuur.

Sluit de dag af met een diner in een lokale lodge. Veel restaurants serveren hier gerechten met producten uit de regio, van forel tot vers gebakken brood.

Na drie nachten in de bergen steek je vandaag de grens over naar Vermont, de staat van ahornsiroop, groene heuvels en charmante dorpen. De rit voert door bosrijke valleien en over rustige binnenwegen.

Onderweg kun je stoppen in Littleton, een vriendelijk stadje aan de Ammonoosuc River, of bij een lokale boerderij voor een proeverij van maple syrup. Naarmate je dichter bij Stowe komt, wordt het landschap glooiender.

Stowe zelf ligt aan de voet van Mount Mansfield en heeft een gezellig centrum vol met cafés, galeries en boetiekjes. Hier verblijf je één nacht.

Vandaag rijd je in een rustig tempo naar Burlington, een levendige stad aan Lake Champlain. De route voert door Smugglers’ Notch State Park, een bergpas met kronkelende wegen, bossen en indrukwekkende rotswanden, zeker een van de mooiste trajecten van Vermont.

Eenmaal in Burlington voel je direct de ontspannen sfeer. De stad is compact en vriendelijk, met Church Street Marketplace als levendig middelpunt. Hier vind je boetieks, cafés en straatmuzikanten.

’s Middags kun je wandelen langs de Waterfront Park Promenade, met uitzicht over het meer en de Adirondack Mountains aan de overkant. Bij zonsondergang kleurt de lucht roze en oranje, een prachtig moment om de dag af te sluiten.

Vandaag verlaat je de oevers van Lake Champlain en trek je zuidwaarts, dwars door het binnenland van Vermont. De route voert langs landelijke wegen, boerderijen met rode schuren en bossen die zich in elk seizoen anders tonen, frisgroen in het voorjaar, vol kleur in de herfst.

Een leuke stop onderweg is Middlebury, een universiteitsstadje met een historische brug over de Otter Creek en gezellige cafés aan het water. Je kunt hier even lunchen of wandelen door het compacte centrum.

Daarna rijd je verder richting de Green Mountains, het langgerekte berggebied dat de ruggengraat van Vermont vormt. De naam zegt het al: het landschap is een lappendeken van bossen en heuvels. Je overnacht in een lodge of kleinschalig hotel midden in dit groene decor.

’s Middags kun je alvast een korte wandeling maken, bijvoorbeeld in Green Mountain National Forest, of ontspannen bij je accommodatie.

Vandaag heb je alle tijd om de omgeving te ontdekken. Een aanrader is de rit over de Scenic Route 100, vaak de mooiste weg van Vermont genoemd. Hij slingert langs bossen, boerderijen en meren, met onderweg kleine dorpen waar de tijd lijkt te vertragen.

Breng een bezoek aan Manchester, een dorp met een historische sfeer, kleine winkels en het Hildene Estate, het voormalige huis van de zoon van Abraham Lincoln. De tuinen en het uitzicht over de vallei zijn prachtig.

Voor wie liever actief bezig is: er zijn volop wandelroutes, variërend van makkelijke trails tot meerdaagse hikes. Ook kun je fietsen huren of kajakken op een van de nabijgelegen meren.

’s Avonds keer je terug naar je lodge en geniet je van een ontspannen diner, vaak bereid met ingrediënten van lokale boerderijen.

Vandaag verlaat je het berggebied en rijd je richting de kust van Rhode Island. Het is een langere rit, maar onderweg zie je het landschap langzaam veranderen van heuvelachtig naar vlakker en kustachtig terrein.

Een mooie tussenstop is Woodstock (Vermont), vaak genoemd als een van de meest sfeervolle dorpen van New England. Hier kun je ontbijten in een klassiek café of even rondlopen langs de winkelstraat en de overdekte brug.

Later op de dag kom je aan in Newport, een havenstad met een rijke maritieme geschiedenis en elegante sfeer. De stad staat bekend om haar statige villa’s uit de Gilded Age, huizen die ooit toebehoorden aan families als Vanderbilt en Astor.

In de avond kun je een eerste wandeling maken langs de Cliff Walk, een pad dat tussen zee en villa’s loopt. De wind, het uitzicht en het geluid van de branding zorgen voor een perfecte eerste indruk van deze stijlvolle kustplaats.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Newport te ontdekken. Deze stad combineert maritieme geschiedenis met de grandeur van weleer. Begin de dag met een bezoek aan één van de beroemde Newport Mansions, statige zomerhuizen uit de tijd van de Gilded Age. De meest indrukwekkende is The Breakers, ooit eigendom van de familie Vanderbilt. Binnen zie je marmeren zalen, plafondschilderingen en uitzicht over de oceaan.

Daarna kun je de kust volgen via de Ocean Drive, een 16 kilometer lange route langs ruige rotsen, vuurtorens en luxe villa’s. Stop onderweg bij Brenton Point State Park voor een korte wandeling of picknick met uitzicht op de Atlantische Oceaan.

’s Middags is de haven het bruisende hart van de stad. Hier dobberen zeiljachten in het water en kun je verse seafood eten op de kade. Newport is nog altijd een van de belangrijkste zeilcentra van de VS, de sfeer is ontspannen maar stijlvol.

Sluit de dag af met een diner aan Bowen’s Wharf, waar historische pakhuizen zijn omgebouwd tot restaurants en winkels.

Na het ontbijt verlaat je Newport en rijd je richting Cape Cod, het beroemde schiereiland van Massachusetts. De rit voert over de Sakonnet Bridge en door het historische plaatsje Sandwich, het oudste dorp van Cape Cod. Hier kun je een korte stop maken bij de Heritage Museums & Gardens met bloemrijke tuinen en een collectie klassieke auto’s.

Daarna vervolg je de route richting je overnachtingsplaats op het schiereiland, bijvoorbeeld in de omgeving van Hyannis of Chatham. De sfeer verandert direct: duinen, houten huizen, scheepsmasten en kleine diners waar verse kreeft op het menu staat.

’s Middags kun je alvast het strand opzoeken of langs de haven wandelen. In Hyannis is het leuk om even rond te kijken bij de ferryterminal of het JFK Museum, gewijd aan de beroemde Kennedy-familie die hier haar zomerhuis had.

Cape Cod is een regio vol afwisseling, vissersdorpen, duinen, bossen en lange stranden wisselen elkaar af. Begin de dag in Chatham, een sfeervol plaatsje met witte huizen, een klassieke vuurtoren en zicht op zandbanken waar vaak zeehonden rusten. Bij helder weer kun je ze vanaf het strand met het blote oog zien.

Vervolg daarna je weg langs de oostkust naar het noorden, over de Scenic Route 6A, een van de mooiste wegen van Massachusetts. Onderweg passeer je antiekwinkels, kleine diners en houten kerktorens. Een mooie tussenstop is Nickerson State Park, waar wandelpaden en meren een rustige pauze bieden.

’s Middags rijd je verder naar Provincetown, op het uiterste puntje van Cape Cod. Dit levendige kunstenaarsdorp heeft een open en creatieve sfeer. Beklim het Pilgrim Monument voor een uitzicht over het schiereiland of bezoek de kunstgalerieën rond Commercial Street.

Vandaag neem je afscheid van de kust en rijd je terug naar Boston voor je laatste overnachting. Onderweg kun je stoppen in Plymouth, waar de geschiedenis van Amerika begon. Hier kwamen in 1620 de Pilgrims aan land. Bezoek de Plymouth Rock en het openluchtmuseum Plimoth Patuxet, waar acteurs het leven in de 17e eeuw tot leven brengen.

Eenmaal terug in Boston heb je nog tijd voor een ontspannen middag. Wandel door Boston Common en Public Garden, of geniet van een drankje aan het water in het moderne Seaport District. ’s Avonds is een laatste diner in de stad een mooie afsluiting van deze reis door New England.

Na zeventien dagen vol afwisseling en ontdekkingstochten door New England is het vandaag tijd om afscheid te nemen van de Verenigde Staten. Afhankelijk van je vluchttijd kun je nog even de stad in voor een laatste wandeling. Boston leent zich daar perfect voor: een korte route door Boston Common en Public Garden of een koffie op een terras in Back Bay maakt de ochtend compleet.

Daarna lever je de huurauto in op de luchthaven en check je in voor je terugvlucht naar Nederland. Terwijl het vliegtuig opstijgt, zie je misschien nog een glimp van de kustlijn of de skyline van Boston, de plek waar deze autorondreis begon en eindigt.

Je reist terug met een hoofd vol herinneringen: aan de charmante dorpen van Vermont, de bergwegen van New Hampshire, de ruige kust van Maine en de ontspannen stranden van Cape Cod. De Mountains & Maple Leaves rondreis laat je het beste van New England zien, rustig, veelzijdig en met karakter.